'Atroz:' La compañía de combustible de Everett rompió repetidamente los estándares del agua

Nelson Petroleum el jueves 22 de diciembre de 2022 en Everett, Washington. (Olivia Vanni / El Heraldo)

Nelson Petroleum enfrenta una demanda de un centro comercial de Everett Mall Way por descargas en un humedal cercano.

EVERETT: una compañía de combustible de Everett ha contaminado continuamente un humedal local y ha violado la ley estatal relacionada, según una nueva demanda.

Una inspección de la propiedad de Nelson Petroleum en 7th Avenue SE en febrero encontró una "cantidad atroz de contaminantes" dentro del sistema de drenaje de aguas pluviales, según documentos de la ciudad obtenidos por The Daily Herald. Según los informes, casi toda la infraestructura de aguas pluviales en la propiedad estaba llena de un líquido rosado con olor a petróleo, y todos los separadores de agua y aceite en la propiedad frente a Everett Mall Way necesitaban mantenimiento.

A lo largo de los años, la empresa también superó los límites estatales de descargas de zinc permitidas en casi un 500 %, según informes federales.

Durante más de medio siglo, Nelson Petroleum ha servido al condado de Snohomish, proporcionando combustible a granel a diversas industrias. En las décadas de 1960 y 1970, comenzó a distribuir productos de Chevron en las comunidades del norte del condado, según el sitio web de la empresa. En 1982, la empresa, iniciada por Jim Nelson, compró una planta en Everett. Poco después, su hijo, Mark Nelson, subió a bordo.

En la década de 1990, la empresa se expandió al condado de Skagit. Y en 2000, supuestamente compró Dennis Petroleum en Everett, duplicando el tamaño de la empresa y trasladando su sede a 80th Street SW en el sur de Everett, según el sitio web de la empresa.

Los permisos estatales requieren que las descargas de petróleo no excedan ciertos límites de cobre, zinc y turbidez, entre otras cosas, señaló la demanda presentada la semana pasada en el Tribunal Superior del condado de Snohomish, en nombre del propietario de un centro comercial Everett Mall Way.

"Los puntos de referencia se escribieron en el permiso para evitar violaciones de la calidad del agua", dijo Evan Dobrowski, especialista en cumplimiento y aplicación de aguas pluviales marítimas e industriales del Departamento de Ecología del estado. "Tenemos el requisito de proteger las aguas del estado".

En la demanda, el propietario del centro comercial, JKL Real Estate Investment, señaló que no podía refinanciar su hipoteca debido a la contaminación, lo que generó más de $76,000 en costos adicionales.

Mark Nelson, ahora presidente de la empresa, se negó a comentar sobre la demanda. Dirigió a un reportero del Herald al abogado de la compañía, pero se negó a compartir su información de contacto.

En 2014, Nelson Petroleum superó el tope de cobre y zinc, según una inspección estatal. Tres años después, los inspectores de Ecología le dieron seguimiento. Descubrieron que el Plan de Prevención de Contaminación de Aguas Pluviales de la empresa, que no se había tocado desde 2010, era inadecuado. Y Nelson violó varias condiciones de su permiso estatal, incluida la falta de limpieza inmediata de las fugas de petróleo y la falta de implementación de acciones correctivas en respuesta a los problemas, encontraron los investigadores.

Sin embargo, los problemas de Nelson no terminaron ahí, según la demanda.

En los años transcurridos desde entonces, la compañía petrolera informó de continuos incumplimientos en el cumplimiento de los límites exigidos por el estado que muestran las presentaciones anuales. La empresa superó las descargas de zinc permitidas en un 227 % en el primer trimestre de 2020, según datos federales. Más tarde ese año, eso fue hasta casi el 500%.

Desde finales de 2019 hasta el verano de 2021, Nelson Petroleum no presentó informes a la Agencia de Protección Ambiental sobre el cumplimiento de la Ley Federal de Agua Limpia. Desde entonces viene reportando vertidos. Se han identificado violaciones cada vez, según la EPA.

En 2021, una firma de consultoría ambiental encontró "manchas de suelo" y "olor a petróleo" en lo que se llama un bioswale en el centro comercial Twin Creeks Center en 500 SE Everett Mall Way, afirma la demanda reciente. El bioswale es un humedal de agua dulce.

Partes del humedal contenían hidrocarburos de petróleo que excedían los niveles de limpieza establecidos en la Ley Modelo de Control de Tóxicos del estado, según la denuncia. Según los informes, las pruebas de laboratorio mostraron que las muestras tomadas del bioswale en enero de este año se parecían a combustible diesel nuevo.

Los investigadores han descubierto que la "introducción de hidrocarburos de petróleo en un entorno prístino cambia inmediatamente la naturaleza de ese entorno". Pueden "matar o inhibir" especies, afectando un ecosistema.

"Tenemos regulaciones que dicen que lo único que debería ir por el desagüe son las aguas pluviales", dijo Dobrowski.

En febrero, un inspector de agua de la ciudad de Everett se comunicó con Nelson Petroleum acerca de sus problemas para cumplir con las regulaciones de aguas pluviales de la ciudad en sus instalaciones en 7th Avenue SE, justo al lado de Everett Mall Way. El personal de la ciudad se enteró ese mes sobre la contaminación de la vegetación con petróleo pesado entre 500 SE Everett Mall Way y 620 SE Everett Mall Way, según la carta.

El sistema de aguas pluviales que da servicio a la propiedad de 7th Avenue de Nelson descarga allí, informó el inspector. La carta señalaba que el propietario anterior de la propiedad, Dennis Petroleum, también tenía problemas con la contaminación por petróleo desde principios de la década de 1990.

La inspección de febrero notó la contaminación "atroz" y el líquido rosado con olor a aceite.

El código de la ciudad de Everett establece: "Ninguna persona deberá arrojar, drenar o descargar de otro modo, causar o permitir que otras personas bajo su control arrojen, drenen o descarguen de otro modo en el sistema de drenaje pluvial o cualquier agua receptora cualquier material que no sea agua pluvial".

La carta del inspector señaló varios pasos que la instalación debía tomar para cumplir con ese código, incluida la programación del mantenimiento del sistema de aguas pluviales, capacitación y materiales de respuesta a derrames en el lugar, y la conexión de los sumideros al sistema de alcantarillado sanitario para contener los contaminantes. Estos pasos debían tomarse dentro de los 30 días, advirtió la ciudad.

En marzo, el coordinador de emergencias de Nelson respondió y afirmó que ya estaba siguiendo algunos de los pasos solicitados por la ciudad. El gerente también destacó el cumplimiento de las pautas estatales de Ecología, por lo que “no tenemos claro la necesidad de una conexión de alcantarillado sanitario”.

Al día siguiente, el inspector de la ciudad le envió un correo electrónico al gerente. Había habido otra fuga, decía el correo electrónico. En un seguimiento, el inspector escribió que las regulaciones más estrictas de la ciudad de Everett reemplazan los requisitos estatales.

Los sumideros permanecieron desconectados del sistema de alcantarillado, afirma la demanda.

A fines de abril, un inspector de la ciudad descubrió que una válvula de cierre manual para cerrar la línea de aguas pluviales en caso de un derrame no estaba conectada correctamente y "por lo tanto, cerrar la válvula no evitará un derrame u otro evento catastrófico".

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